En septiembre pasado tuvimos festejos de cumpleaños familiares y para hacer algo distinto organizamos un almuerzo en Carlos Keen, localidad especializada en el tema como podés leer en este post. El dilema, lógicamente, era decidir a dónde ir en particular, cuestión nada fácil sobre la que armé este otro post con algunos consejos.

Después de algunas averiguaciones nos jugamos por La Nueva Manuquita, una casa de campo reconvertida en restaurant. La reserva ya estaba hecha con anticipación pero el día del evento amaneció lloviendo y con el agua entró la duda. Sin embargo, luego de un par de idas y vueltas, y comunicación telefónica mediante para chequear el estado de los accesos al lugar y reconfirmar la reserva, decidimos salir a la ruta igual. Y a la luz de los resultados debo decir que fue una jugada ganadora, no sólo porque después salíó el sol y pudimos disfrutar del día al aire libre, sino porque además se comió muy bien.

En ese momento el precio era de $170 por persona si mal no recuerdo, y lo más importante es que todo lo que nos informaron por teléfono se cumplió en los hechos. Hoy, según la web del local, el precio ascendió a $200 por persona, con excepción de los chicos que desde los 5 hasta los 11 años pagan $90.

El menú es muy rico y completo. Arranca con una entrada de fiambres variados y una empanada casera por persona. Es una buena entrada pero que te deja seguir comiendo luego cuando llega el plato principal. Este consta de dos opciones, ambas libres, es decir que repetís todas las veces que quieras (o que puedas). Las alternativas son pastas caseras, o una parrillada bien surtida que incluye algo de achuras, vacío, asado e incluso cerdo. Además, incluido en el precio tenés el postre. Yo opté por el clásico postre de vigilante (queso y dulce, en mi caso de batata) que estuvo compuesto por dos gruesas fetas de cada uno, algo difícil de terminar después de todo lo que se había comido. Para tomar el menú incluye una gaseosa de 1,25 litros cada dos personas, y si querés optar por alguno de los vinos de la carta (que tiene precios razonables), eso se paga aparte.

Para comer está el salón interior donde antes estaba seguramente el comedor de la antigua casa, o sino cuenta también con una galería cerrada. Claro que cuando el día está lindo y febo brilla en el cielo, lo ideal es sacar las mesas afuera y comer al aire libre a la sombra de alguno de los árboles.

El lugar tiene mucho verde y más allá de los ruidos de los comensales, si te alejás un poco el silencio se disfruta. Ideal para bajar un cambio, caminar tranquilo por el césped y oxigenar las ideas, siempre teniendo cuidado de esquivar las flores rojas que tanto atraen a las abejas. Habría que ver si en plena temporada, con el lugar lleno de gente, este efecto de «cuelgue» también se da.

En realidad lo dudo, porque como tiene pileta y en verano la habilitan para los visitantes, me imagino que los gritos de los chicos disfrutando el agua deben cambiar el ambiente tan tranquilo del lugar. Pero bueno, si hace calor, no vamos a quejarnos por tener una pileta a disposición, ¿no? Y sino, los nenes también pueden darse una vueltita a caballo.

El otro agregado del lugar es el mate con las tortas fritas que prepara la dueña, ideal para ir tempranito y desayunar allá respirando olor a campo. Nosotros como salimos tan tarde no llegamos para esa experiencia, pero la señora se copó y nos preparó unas tortas fritas espectaculares para la merienda.

La atención fue muy buena durante todo el día, que incluso se alargó con los mates y nadie hizo ningún problema. El inconveniente estuvo después, en la ruta de vuelta, que un domingo a la tardecita ya empieza a estar bastante cargada, por lo que mantener el relax conseguido en el campo se vuelve todo un desafío. Paciencia, y a jugar con el embrague, que la gran ciudad es así.

Como te conté en este post que podés leer haciendo click aquí el pueblo de Carlos Keen se especializó en el turismo gastronómico y hoy es una muy buena opción para hacer un día de campo incluyendo una buena comida.

Ahora, son tantas las opciones que se presentan, que seguramente será difícil elegir una. Como primer consejo cabe destacar que en días lindos el pueblo suele llenarse de porteños que se escapan del cemento y la ciudad, así que si uno ya tiene decidido el local en el que va a almorzar no es mala idea hacer la reserva telefónica con anticipación (que puede ser el mismo día por la mañana) y así evitar una probable larga espera.

En cambio si uno va sin destino fijo, ya en la ruta de ingreso al pueblo irán apareciendo lugareños ofreciendo alternativas y repartiendo volantes. Después de un rato de dar vueltas haciendo consultas, uno se da cuenta de que casi todos los lugares ofrecen opciones parecidas: tenedor libre (generalmente de parrilla) con alguna bebida incluida y que rondan los $200 por cabeza. Entonces ¿cómo elegir alguno?

Bueno, hasta que encuentres un lugar que te guste tendrás que probar suerte, como en cualquier otro lado. Pero lo que sí está claro es que hay dos grandes categorías: los locales que están alrededor de la estación, que para atraer gente suelen tener precios en apariencia más baratos (pero tampoco con grandes diferencias); y las estancias cuyo valor agregado es pasar un día de campo, incluso con opción a comer a orillas del río. Algo a tener en cuenta es que si elegís esta última opción, seguramente te pases el día en la estancia; en cambio los restaurantes cercanos a la estación son ideales para los que quieren darse una vuelta por la feria después de comer.

A continuación, algunos consejos a tener en cuenta a la hora de elegir un lugar, que por supuesto no son exclusivos de los restaurantes de Keen sino que se pueden ajustar a la elección de cualquier local en cualquier lugar.

Preguntá y Repreguntá.

Casi todos los locales tienen alguien repartiendo folletos en la calle. No te quedes solamente con el papel porque a la hora de comparar te van a faltar datos. Preguntá todo lo que quieras saber, y específicamente cómo se compone el menú, el precio por persona y qué incluye y qué va aparte.

Una vez en el lugar, y hasta sentado en la mesa, nunca está demás reconfirmar todo lo que te ofrecieron en la calle y los puntos por los que te decidiste por ese lugar. No sería la primera vez que, con tal de engancharte, te ofrecen algo que después a la hora de pagar la cuenta no era tan como lo pintaban. Pero el que te lo ofreció (y te engañó) no está ahí, así que ¿a quién vas a reclamarle? En cambio si ya comprometés al mozo va a ser mucho más difícil que después pueda desdecirse en tu propia cara.

Las muy buenas entradas son engañosas.

No es por mala fe, sino que obviamente es parte del negocio, pero la realidad es que seguramente te encuentres con lugares que te ofrecen entradas espectaculares, muy completas y realmente deliciosas. ¡Y de verdad lo son! El problema es que de tan completas suelen ser contundentes. Y después de semejante entrada apenas si te entra el plato de carne o pasta. Ni hablar de aprovechar el «modo tenedor libre» y repetir. Entonces la entrada puede ser la mejor del mundo pero convengamos una cosa: si vos querías ir a comer una buena picada no ibas a ir a Carlos Keen. Te fuiste hasta ahí por una parrillada de antología y si antes de empezarla ya estás lleno no lo vas a disfrutar.

En todo caso, siempre podés elegir un lugar por lo poderoso y rico de la entrada que te ofrece, pero que esa sea una elección tuya y a consciencia, cuestión que luego no te recrimines por no haber podido probar el cerdo simplemente por el hecho de que no te entraba bocado.

Mirá las mesas de afuera antes de sentarte.

Una tranquila pasada por la vereda mirando las mesas que están fuera (ya que mirar hacia adentro del local es más complicado) nunca está de más cuando se trata de un tenedor libre. Hay que buscar señales inequívocas, como por ejemplo la forma en que sirven la parrillada. No es ningún secreto que para mantener la carne caliente en todo momento durante la comida se debe usar un brasero. Si ves que la parrillada la están sirviendo en una bandeja simple tal como la que usan para las papas fritas, eso tenés que tomarlo en cuenta. O bien vas a terminar comiendo la carne fría, o bien le pedís al mozo que te la caliente un poco. Así que, si me van a ofrecer parrilla, ¡por favor me la traen en brasero!

Mirá las mesas de al lado.

Al momento de elegir el plato no está mal mirar disimuladamente lo que presentan las mesas de alrededor que ya están comiendo. Una situación para lo que esto es muy práctico es la elección de la bebida. Normalmente, los menúes incluyen una bebida cada dos personas, donde por ejemplo podés elegir entre una gaseosa de 1,5 litros o una jarra de vino de la casa. Está claro que al asado se lo acompaña con vino, y los llamados «de la casa» no son gran cosa pero tampoco suelen ser malos, así que para acompañar puede andar. La pregunta es, ¿a qué le llaman jarra en este lugar? Si alguien en el salón tomó esa opción la jarra estará ahí arriba de la mesa dándote información relevante, al menos en cuanto a capacidad. Por lo menos para mí, no sería la primera vez que eligiera la gaseosa grande porque lo que ellos llaman «jarra» para mi en realidad se parece más a un «pocillo». En tal caso, para mí, es mejor optar por la gaseosa y en todo caso pagar una botella de buen vino aparte.

Si el mozo duda, andá por lo seguro.

El razonamiento no es muy complejo: no es buena señal que el mozo dude cuando le consultamos algo básico. ¿Es abundante la parrillada? ¿Tal plato es como para compartir? Si la respuesta arranca con un prolongado «ehhhh….» o si es muy compleja y da muchas vueltas, lo más probable es que en realidad sea un «no» que no se anima o no puede decirnos. Antes de quedarse con hambre o sed, o terminar gastando más de lo pensado por tener que pedir un refuerzo extra, es mejor pedir otra cosa.

Por supuesto que seguramente haya muchas otras cosas que se puedan, o incluso deban, tomar en cuenta al momento de elegir dónde comer. Son bienvenidos los comentarios ampliando el post o ilustrándolo con experiencias personales.

Próximamente les estaré dejando mis impresiones personales sobre lugares que he probado yo mismo para que tengan más información sobre los mismos y puedan tener una guía para decidir si es donde quieren almorzar o no.